home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00223_Field_frep112.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  102 lines
  1.  
  2.     Prenatal development is a 
  3. gargantuan subject; I know 
  4. little about it and certainly will 
  5. not attempt to describe it in any 
  6. detail here. One of the more 
  7. interesting but baffling topics 
  8. it deals with is the question of 
  9. how the individual nerve fibers 
  10. in a huge bundle find their 
  11. proper destinations. For 
  12. example, the eye, the 
  13. geniculate, and the cortex are 
  14. all formed independently of 
  15. each other: as one of them 
  16. matures, the axons that grow 
  17. out must make many decisions. 
  18. An optic-nerve fiber must grow 
  19. across the retina to the optic 
  20. disc, then along the optic nerve 
  21. to the chiasm, deciding there 
  22. whether to cross or not; it must 
  23. then proceed to the lateral 
  24. geniculate body on the side it 
  25. has selected, go to the right 
  26. layer or to the region that will 
  27. become the right layer, go to 
  28. just the right part of that layer 
  29. so that the resulting topography 
  30. becomes properly ordered, and 
  31. finally it must branch and the 
  32. branches must go to the correct 
  33. parts of the geniculate cells--
  34. cell body or dendrite. The same 
  35. requirements apply to a fiber 
  36. growing from the lateral 
  37. geniculate body to area 17 or 
  38. from area 17 to area 18. 
  39. Although this general aspect of 
  40. neurodevelopment is today 
  41. receiving intense study in 
  42. many laboratories, we still do 
  43. not know how fibers seek out 
  44. their targets. It is hard even to 
  45. guess the winner out of the 
  46. several major possibilities, 
  47. mechanical guidance, 
  48. following chemical gradients, 
  49. or homing in on some 
  50. complementary molecule in a 
  51. manner analogous to what 
  52. happens in immune systems. 
  53. Much present-day research 
  54. seems to point to many 
  55. mechanisms, not just to one.
  56.  
  57.     This chapter deals mainly 
  58. with the postnatal development 
  59. of the mammalian visual 
  60. system, in particular with the 
  61. degree to which the system can 
  62. be affected by the environment. 
  63. In the first few stages of the cat 
  64. and monkey visual path--the 
  65. retina, geniculate, and perhaps 
  66. the striate, or primary visual, 
  67. cortex--an obvious question is 
  68. whether any plasticity should 
  69. be expected after birth. I will 
  70. begin by describing a simple 
  71. experiment. By about 1962 some 
  72. of the main facts about the 
  73. visual cortex of the adult cat 
  74. were known: orientation 
  75. selectivity had been 
  76. discovered, simple and complex 
  77. cells had been distinguished, 
  78. and many cortical cells were 
  79. known to be binocular and to 
  80. show varying degrees of eye 
  81. preference. We knew enough 
  82. about the adult animal that we 
  83. could ask direct questions 
  84. aimed at learning whether the 
  85. visual system was malleable. So 
  86. Torsten Wiesel and I took a 
  87. kitten a week old, when the 
  88. eyes were just about to open, 
  89. and sewed shut the lids of one 
  90. eye. The procedure sounds 
  91. harsh, but it was done under 
  92. anesthesia and the kitten 
  93. showed no signs of discomfort 
  94. or distress when it woke up, 
  95. back with its mother and 
  96. littermates. After ten weeks we 
  97. reopened the eye surgically, 
  98. again under an anesthetic, and 
  99. recorded from the kitten's 
  100. cortex to learn whether the eye 
  101. closure had had any effect on 
  102. the eye or on the visual path.